瀝青的應用已廣為人曉。它在道路、建築、管道、電纜、油漆和水工中都派上了專門的用場。

早在公元前3800年，人們就懂得了使用瀝青。如伊朗某一寺院的水罐防腐，哈德內伊紮爾宮殿的建築磚的砌合及防水都是用瀝青材料。甚至在3000年前，古埃及人可能利用瀝青或樹脂製過木乃伊。《創世紀》中就有用瀝青撚船縫的記載。今天，在埃及還會看到用這樣方式建造的盛水船。

1490年，德國冶金學家阿格黽科拉曾指出，他嗅到了瀝青岩和產出液體瀝青的味道。此間，意大利航海家哥倫布來到美洲經過特立尼達瀝青湖時，就用湖瀝青做了堵漏材料，並說比他橫渡大西洋前用的船舶堵漏材料要好得多。1595年，沃爾特·拉萊先生正式宣布，他在特立尼達發現的瀝青湖的湖瀝青是良好的堵漏材料。

特立尼達瀝青湖麵積約4047公畝，湖中心91米深。雖使用一個多世紀，但規模變化並不大。1935~1945年期間，每年約采出百噸湖瀝青作為築路的重要材料。湖瀝青的主要成分是：瀝青39％，水及氣29％，礦物質27％。當把這種湖瀝青加熱到160度，可得煉製湖瀝青，其中含瀝青55%，礦物質35％，有機質10％。

黑瀝青是一種硬質的天然瀝青。從1860年始，它就用作製造顏料和油漆的添加劑。

瀝青的首次煉製生產是1921年在英國的謝爾海文。生產過程頗為簡單，即用渣油蒸餾精製而成。今天鑒別瀝青牌號使用的基本實驗方法，如針人度（或硬度），軟化點，延伸度等都要追溯到當時。

約在本世紀初，美國使用了二萬噸瀝青，而英國到1920年才開始較多地使用瀝青。1973年，英國出現築路高潮，英國市場上瀝青交易量達240萬噸

自古以來，使用瀝青築路的原理一直未變。即采石破碎，幹燥，碎石、砂同攙和料攙和；加人瀝青粘結料，把攙和好的物料鋪在路麵上；最後壓實成路麵。目前，多用滾簡式拌和機進行攙和，一台拌和機每小時可生產600噸攙和料。

埃及築路史要比羅馬早2000年。公元前500年，波斯人就修了2414公裏長道路。英國築路史比羅馬也要早。在相當長時間內是使用和羅馬教堂建築相似的方式：底部鋪大塊毛石，形成牢固的基礎然後鋪兩層小塊碎石；最後在頂部鋪放一組規則外形的石塊。羅馬人用這種方法在英格蘭修路長達4828公裏。當時的麥克亞當築路原理至今仍在實行。其主要內容是，車輛負荷實際上由天然土壤支撐。當天然土壤保持幹狀態時，它能支持任何重量而不下沉，當把破碎石塊鋪在道路上，石塊會憑借本身的角度而相互連接起來，從而形成一個整體的路麵。

19世紀20~30年代，運輸量不斷增加，隨之便出現了灰塵問題，因當時許多道路是用水凝固而成。因此，城市煤氣化時產生的大量副產品即煤焦油便在築路工程中派上了用場，並使灰塵得到明顯的抑製。第一條用煤焦油鋪的麥克亞當道路是1832年在英國格洛斯特郡建成。但用煤製成的煤焦油還相當軟，修成的路麵極易形成車轍並在熱天氣時變粘。因而，煤焦油逐漸地被較硬的煉製瀝青係列產品所代替，後者能形成良好的道路表麵。

1876年，在美國華盛頓出現了第一條特立尼達湖瀝青鋪成的路。1896年，美國著名工程師克利福·理查森提出了用當地天然資源來修路的建議。他把砂石同瀝青一起熱鋪的路稱砂子地毯。迄今，這種砂子地毯仍在使用。此間，眾多大型築路公司紛紛成立。1906年，塔麥克公司修成了堅實的黑色路麵，還研製成黑色路麵用的瀝青砂膠，它不但耐用而且防水，熔化的瀝青砂膠通過手動彎管鋪攤在路麵上。1960年後，機械化鋪路技術逐漸替代手工鋪路方式。

隨著交通量在重量及體積上的大量增加，便又提出了對瀝青特性加以改善的要求。如選擇某種化學製品添加到瀝青中，可改善瀝青的溫感性及基本粘合性。這就產生了改性瀝青。它能抗道路變形並有更大的初期碎石粘附力。目前，已有各種用途的聚合物瀝青添加劑，可單獨也可聯合使用。選擇的聚合物應能同瀝青相互兼容，並使瀝青在拌合溫度下相當軟，而當車輛通過時又十分堅硬、耐磨和有良好撓性，並且不受天氣的影響。應選用廉價的聚合物，如聚合物 EVA（乙烯一乙酸乙烯共聚物）和SBS（聚乙烯丁二烯苯乙烯）。合理應用這些聚合物，會使公路和機場跑道的應力增加。

彩色瀝青古時就已使用。諸如，黑、紅、藍、黃及綠色等。英國、歐洲及美國發展了各種染色瀝青，並用在停車場、行人區等場合。現在還生產了一種合成顏色瀝青。